GRASS jest bardzo złożonym i rozbudowanym systemem programowym (GIS) działającym w środowisku Unixa przeznaczonym do tworzenia, przetwarzania i analizy danych geoprzestrzennych. Jego możliwości i ilość instalacji na świecie sprawiają, że zaliczany jest obok Arc/Info i MGE do trzech głównych systemów GIS.

GRASS został opracowany w ośrodku US Army CERL (Construction Engineering Research Laboratory) dla potrzeb armii amerykańskiej ponieważ inne systemy GIS nie spełniały wymagań stawianych systemom stosowanym w wojsku USA.

W trakcie prac nad systemem GRASS w USA-CERL powstała idea "Open GIS", której rezultatem było utworzenie międzynarodowej organizacji Open GIS Consortium. Szereg osób, jak na przykład Kurt Bihler, które pracowały nad GRASSem w USA-CERL, obecnie pracuje w OGC nad OGIS (Open Geodata Interoperability Specification).

GRASS do wersji 4.0 był oprogramowaniem "Public Domain", a od wersji 4.1 objęty prawami licencyjnymi GNU. Oznacza to, że dla zastosowań niekomercyjnych jest bezpłatny i może być wykorzystywany bez ograniczeń w dowolny sposób. Dostępność kodu źródłowego sprawia, że można go dostosować do praktycznie każdego zadania - jeżeli jakieś operacje nie mogą być wykonane lub nie są wykonywane stosownie do potrzeb, to znając język C można dopisać lub zmodyfikować potrzebne procedury obliczeniowe. Jest to szczególnie cenna cecha, której nie posiada komercyjne oprogramowanie GIS - dotyczy to także bardzo rozbudowanych systemów jak Arc/Info lub MGE.

Wiele ośrodków badawczych wykorzystuje GRASSa jako środowisko programowe dla różnych systemów specjalistycznych, jak na przykład symulatory procesów przyrodniczych lub oprogramowanie do modelowania zjawisk.

Inną cenną cechą GRASSa jest bardzo szeroki zakres platform sprzętowych - od średniej wielkości PC z Linuxem do superkomputerów wektorowych jak Cray. Dzięki temu jest on używany zarówno przez studentów do ich uczelnianych potrzeb jak i w dużych poważnych ośrodkach do przetwarzania na bieżąco strumienia danych płynących z satelitów.

W Polsce system ten jest bardzo mało znany i spowodowane jest to dwoma przyczynami:

• słabą znajomością systemu operacyjnego Unix wśród osób zajmujących się systemami GIS,
• brakiem reklamy dotyczącej tego systemu - największą popularność w Polsce mają systemy, dla których prowadzone są szerokie akcje promocyjno-reklamowe.

Copyright © 2000 - 2003, JWM. Webmaster: J.Michalak@uw.edu.pl